Anh đấu Argentina để rũ bỏ mác kẻ về nhì

60 năm đằng đẵng kể từ vinh quang duy nhất vào năm 1966, đội tuyển Anh lại đứng trước ngưỡng cửa lịch sử tại bán kết World Cup 2026 dưới mái vòm hiện đại của sân vận động Atlanta. Đối thủ của họ là Argentina, đại kình địch mang đầy duyên nợ lịch sử. Trận đấu này đại diện cho cơ hội lớn nhất để tuyển Anh ghi danh vào ngôi đền huyền thoại, xóa bỏ hoàn toàn cái mác "kẻ về nhì vĩ đại" sau 2 lần liên tiếp thất bại đầy cay đắng ở các trận chung kết EURO gần nhất.

Nỗi ám ảnh về những thất bại trong quá khứ dưới thời Gareth Southgate vẫn còn nguyên vẹn. Từ trận thua Croatia tại bán kết năm 2018, thất bại trên chấm luân lưu trước Ý ở chung kết EURO 2020, cho đến trận thua Tây Ban Nha tại Berlin 2 năm trước, tuyển Anh luôn gục ngã trước thiên đường.

Giờ đây, huấn luyện viên Tuchel mang đến một làn gió mới đầy tham vọng và nguồn năng lượng tích cực, quyết tâm vắt kiệt những giọt mồ hôi cuối cùng của các học trò nhằm vượt qua ranh giới mong manh giữa 1 đội bóng mạnh và 1 nhà vô địch thực sự.

Nhìn lại lịch sử, cuộc đối đầu giữa Anh và Argentina luôn vượt xa khuôn khổ của 1 trận bóng đá thông thường. Suốt 6 thập kỷ qua, mối thâm thù này được bồi đắp bởi hàng loạt tranh cãi kinh điển. Đó là chiếc thẻ đỏ của Antonio Rattin năm 1966 khiến Alf Ramsey gọi đối thủ là "những con thú", là "Bàn tay của Chúa" đầy tranh cãi của Diego Maradona năm 1986.

Đó còn là khoảnh khắc David Beckham nhận thẻ đỏ sau pha va chạm với Diego Simeone năm 1998, trước khi chính anh thực hiện cú sút phạt đền phục hận thành công vào năm 2002 tại Nhật Bản. Những ký ức ấy khiến trận bán kết tại Atlanta trở nên nóng bỏng hơn bao giờ hết.

Trọng tâm của mọi sự chú ý phía Argentina vẫn đổ dồn vào Lionel Messi. Ở tuổi 39, siêu sao này dành tới 47% thời gian trên sân để đi bộ, tỷ lệ cao nhất giải đấu. Tuy nhiên, tầm ảnh hưởng của Messi chưa bao giờ suy giảm. Anh vẫn là nguồn cảm hứng dẫn dắt Argentina vượt qua thời khắc sinh tử, điển hình là màn lội ngược dòng trước Ai Cập tại vòng 16 đội. Việc Argentina trầy trật vượt qua Cape Verde hay Thụy Sĩ chứng tỏ họ cũng có những điểm yếu chết người.

Sức mạnh của Tam Sư hiện nằm trong tay bộ đôi Harry Kane và Jude Bellingham. Họ ghi tới 12 trong tổng số 13 bàn thắng của tuyển Anh tại giải đấu lần này, bàn còn lại thuộc về Marcus Rashford ở trận thắng Croatia. Sự phụ thuộc này là 1 canh bạc, song khẳng định đẳng cấp của 2 ngôi sao lớn nhất. Với Thomas Tuchel bản lĩnh trên băng ghế chỉ đạo, người hâm mộ xứ sương mù hoàn toàn có quyền tin tưởng vào một chiến thắng lịch sử để tiến vào trận chung kết gặp Tây Ban Nha.