Quả ngọt Champions League chờ cú lột xác của Simeone

Các danh hiệu bóng đá danh giá nhất không phải là giải thưởng thành tựu trọn đời. Nếu đúng như vậy, Mikel Arteta với ba lần về nhì liên tiếp tại Ngoại hạng Anh có quyền mong mỏi một chiếc cúp lớn.

Diego Simeone ở bên kia chiến tuyến cũng vậy. Ông thuộc nhóm những chiến lược gia từng dự hai trận chung kết Champions League mà chưa từng đăng quang.

Số trận cầm quân tại đấu trường này mà không vô địch của ông chỉ xếp sau Arsene Wenger. Arsenal và Atletico Madrid hiện là hai câu lạc bộ lớn nhất thời hiện đại chưa vô địch châu Âu.

Atletico Madrid hiện tại không phải ứng viên sáng giá. Họ chật vật đứng thứ tư ở La Liga, xếp hạng 14 ở giai đoạn đầu Champions League và đã thua 7 trên 9 trận gần nhất trên mọi đấu trường.

Đội bóng áo sọc đỏ trắng đã đánh mất đi sự lì lợm phòng ngự đặc trưng. Có điều đường đi tiếp đang mở rộng với họ sau hàng loạt biến cố của các đối thủ.

Lần đầu tiên dưới triều đại Simeone, Atletico tiến xa hơn Real Madrid tại cúp châu Âu. Trước đây, Real đã năm lần loại họ, bao gồm cả hai trận chung kết.

Đáng chú ý, tập thể Atletico lúc này mang diện mạo hoàn toàn khác biệt. Đội bóng này đã để thủng lưới 18 bàn trong 9 trận gần nhất trên mọi đấu trường, và 34 bàn sau 18 trận. Họ sở hữu thành tích phòng ngự tệ nhất trong số 16 đội sau vòng phân hạng Champions League.

Đổi lại Atletico đã ghi tới 34 bàn tại cúp châu Âu mùa này, chỉ xếp sau Paris Saint-Germain và Bayern Munich. Các trận đấu với đại diện nước Anh đều xuất hiện cơn mưa bàn thắng.

Sự lột xác này đến từ việc chiến lược gia 56 tuổi ưu tiên phát triển mặt trận tấn công. Ông chiêu mộ Julian Alvarez, Alexander Sorloth, Ademola Lookman và trao cơ hội cho con trai Giuliano.

Cùng tầm ảnh hưởng của Antoine Griezmann, đội bóng giờ đây lấy hàng công làm bệ phóng. Đội trưởng Koke với kỷ lục 733 lần ra sân vẫn đồng hành, trong khi các nhân tố đại diện cho lối đá phòng ngự đầu kỷ nguyên như Diego Godin hay Juanfran chỉ còn là dĩ vãng.

Simeone đang hướng tới cột mốc 800 trận dẫn dắt Atletico. Khác với Wenger ở giai đoạn cuối, vị huấn luyện viên này vẫn giữ được nhiệt huyết bên đường biên và phong cách ăn mặc quen thuộc từ bộ phim Goodfellas.

Việc giới chủ mới Apollo Sports Capital tiếp quản có thể mang đến những thay đổi lớn về tương lai. Trước mắt, cơ hội giành vinh quang cao nhất đang vẫy gọi họ tại Budapest.

Chức vô địch Champions League sẽ là phần thưởng xứng đáng nhất cho khối lượng công việc khổng lồ mà Simeone đã cống hiến suốt một thập kỷ.

Kết quả này sẽ giúp nhà cầm quân cá tính hoàn tất chặng đường chuyển mình ngoạn mục, biến bản thân từ một vị hoàng tử bóng tối trở thành báu vật của bóng đá thế giới.