Chiến thuật hắc ám sẽ làm hoen ố ngôi vương của Arsenal

Thực chất, đây không phải là một cuộc khủng hoảng chấn thương thực sự. Nó giống như một đợt bùng phát có tính toán của "hội chứng Arteta", nơi các cầu thủ đột nhiên mất khả năng di chuyển để phục vụ đội tuyển quốc gia, nhưng chắc chắn sẽ bình phục một cách thần kỳ ngay khi dàn đèn tại sân Emirates bật sáng. Đây chỉ là chương mới nhất trong cuốn cẩm nang về "nghệ thuật hắc ám" mà Arsenal đã áp dụng xuyên suốt mùa giải.

Đội bóng của Mikel Arteta dường như đang biến đổi thành một tập thể đề cao sự thực dụng đến mức tiêu cực. Thay vì duy trì lối chơi hoa mỹ, họ đang cố gắng tiến tới thành công thông qua sự hỗn loạn được tạo ra có chủ đích. Những chiến thuật này bao gồm việc liên tục câu giờ, những pha vật lộn trong vòng cấm ở các tình huống cố định, hay việc cầu thủ dễ dàng ngã gục xuống sân chỉ sau một cơn gió nhẹ. Trò diễn này đang dần trở nên nhàm chán và làm xấu đi hình ảnh của một ứng cử viên vô địch.

Động thái giả vờ như phần lớn đội hình chính đều đang dính chấn thương ngay thời điểm cuộc đua vô địch bước vào giai đoạn quyết định là một nỗ lực tuyệt vọng nhằm tìm kiếm lợi thế. Mặc dù sở hữu đội hình trị giá 1,2 tỷ bảng, việc Arsenal đột ngột phụ thuộc vào những chiêu trò đậm chất kịch cho thấy sự hoảng loạn đang bắt đầu bao trùm lên ban huấn luyện.

Mikel Arteta hiểu rất rõ Manchester City là những kẻ săn mồi tối thượng trong cuộc đua đường dài. Ám ảnh từ những thất bại trước đó khiến chiến lược gia người Tây Ban Nha luôn trong trạng thái đề phòng cao độ. Trong khi Arsenal phải chật vật giành những chiến thắng tối thiểu và giả vờ chuột rút để giết thời gian, Man City lại sở hữu bản lĩnh, kinh nghiệm và sự lạnh lùng cần thiết để thu hẹp khoảng cách.

Sự hoảng sợ của Arteta bắt nguồn từ việc ông nhận ra đội bóng của mình không còn áp đảo được đối thủ bằng chuyên môn thuần túy. Thay vào đó, họ thu mình vào lớp vỏ bọc an toàn, né tránh rủi ro. Khi một đội bóng thực sự là những người giỏi nhất, họ không cần phải bọc nilon bảo vệ cầu thủ của mình một cách thái quá, cũng không cần biến mỗi quả ném biên thành một khoảng thời gian bóng chết kéo dài vô tận.

Bằng cách ra lệnh rút lui hàng loạt khỏi đợt tập trung đội tuyển, Arteta đang cho thấy sự thiếu niềm tin trầm trọng vào thực lực của các học trò. Việc áp dụng "chế độ máy bay" cho toàn đội cho đến khi cảm thấy an toàn là một sự thừa nhận yếu kém trước sức ép từ phía Man City.

Nếu Arsenal giành được ngôi vương mùa này bằng những cách thức như vậy, đó sẽ không được nhớ đến như một chiến thắng vĩ đại của bóng đá. Nó sẽ trở thành năm mà "nghệ thuật hắc ám" lên ngôi. Ngược lại, nếu họ thất bại sau khi đã dùng mọi cách thức, đó sẽ là cú trượt chân đáng xấu hổ.