Aston Villa 2.0 và liều thuốc thử cực đại Man City

Tròn 4 năm kể từ ngày tiếp quản chiếc ghế huấn luyện viên trưởng từ Villarreal, Unai Emery chuẩn bị bước vào cuộc chạm trán đội đầu bảng Ngoại hạng Anh Manchester City với một diện mạo mới. Chiến thắng 3-1 trước Viking tại Champions League không đơn thuần mang về 3 điểm trọn vẹn, mà còn đánh dấu sự phục hưng của phiên bản "Villa 2.0".

Khán đài Holte End từng giăng biểu ngữ khẳng định sự sẵn sàng cho những đỉnh cao mới, và những gì diễn ra trên sân cỏ Villa Park cho thấy niềm tin của người hâm mộ hoàn toàn có cơ sở. Đội chủ sân Villa Park đã kéo dài chuỗi 12 trận thắng liên tiếp trên sân nhà tại cúp châu Âu, đồng thời giành 9 điểm tuyệt đối sau 3 lượt trận cúp C1.

Hành trình tái thiết của Emery trải qua giai đoạn đầu mùa đầy sóng gió khi đội hình vô địch Europa League mùa trước tan rã gần một nửa. 6 cái tên đá chính trong trận chung kết hạ Freiburg 3-0 tại Istanbul đã rời đi trong kỳ chuyển nhượng mùa hè. Những trụ cột như thủ môn Emiliano Martinez, Lucas Digne, Youri Tielemans cùng bộ ba tuyển thủ Anh gồm Ollie Watkins, Ezri Konsa và Morgan Rogers đồng loạt chuyển bến đỗ, đem về cho câu lạc bộ khoảng 320 triệu bảng.

Cú sốc nhân sự khiến Aston Villa khởi đầu chệch choạc với thất bại 0-4 trước Brighton, trận thua Arsenal 0-1, kết quả hòa 0-0 trước Hull City và thất thủ 1-2 trước Nottingham Forest. Sự hoài nghi xuất hiện, song Emery cùng ban lãnh đạo do đồng sở hữu Nassef Sawiris đứng đầu đã nhanh chóng tái đầu tư 280 triệu bảng để tái cấu trúc đội bóng.

Những bản hợp đồng mới nhanh chóng hòa nhập vào hệ thống pressing và chuyển đổi trạng thái của chiến lược gia 54 tuổi. Cầu thủ chạy cánh 20 tuổi Alysson chứng minh giá trị bên hành lang phải khi liên tục khuấy đảo hàng thủ Viking, mang về 1 quả phạt đền để Emiliano Buendia nhân đôi cách biệt trước khi tạt bóng khiến Henrik Heggheim phản lưới nhà.

Ở cánh đối diện, tài năng 18 tuổi Ibrahim Mbaye mang đến đột biến lớn. Tân binh Nicolas Jackson khỏa lấp khoảng trống của Watkins với 5 bàn thắng, trong khi thủ thành 24 tuổi Zion Suzuki tạo ấn tượng nhờ khả năng phân phối bóng tầm ngắn và dài chuẩn xác. Cùng Joao Gomes và Johan Manzambi - người từng lập công trước Newcastle United và Tottenham, bộ khung mới vận hành trơn tru bên cạnh các cựu binh John McGinn hay Ross Barkley, người đã có 4 bàn mùa này.

Sự hồi sinh này đến vào thời điểm quyết định, củng cố sự tự tin cho Aston Villa trước màn đại chiến với Manchester City, câu lạc bộ đang sở hữu thành tích toàn thắng 7 trận ở giải quốc nội.

Emery chia sẻ thẳng thắn: "3 điểm đó tiếp thêm cho chúng tôi sự tự tin. Chúng tôi cảm thấy thoải mái và dần tìm lại sự cân bằng, bởi sau trận đấu này toàn đội sẽ gặp Barcelona rồi làm khách trước Galatasaray. Chúng tôi đang dồn sự tập trung vào trận đấu với Manchester City vào thứ Bảy, với hy vọng duy trì được bầu không khí và nguồn năng lượng tương tự. Vẫn còn rất nhiều việc phải làm, nhưng cách chúng tôi phản ứng và tiến bộ thực sự rất tuyệt vời". Cấu trúc chiến thuật sắc nét cùng dàn nhân sự nâng cấp giúp Emery sẵn sàng cho bài kiểm tra lớn nhất từ đầu mùa.