Arsenal nguy cơ thành Á quân bị chỉ trích nhất lịch sử

Trận đại chiến tại sân Etihad vào cuối tuần này không đơn thuần là một trận cầu tâm điểm, mà nó còn mang tính chất của một cuộc quyết đấu phân định ngôi vương. Theo quan điểm của Jamie Carragher, Arsenal đang đứng trước một ngưỡng cửa lịch sử: hoặc là bước qua vạch đích để lên ngôi vô địch Ngoại hạng Anh, hoặc là gục ngã và trở thành đội bóng về nhì bị chỉ trích dữ dội nhất trong lịch sử giải đấu.

Hiện tại, Arsenal đang nắm giữ lợi thế dẫn đầu, nhưng áp lực đè nặng lên vai Mikel Arteta là vô cùng lớn. Một chiến thắng tại Etihad sẽ giúp Pháo thủ rộng đường tiến tới ngôi vương, trong khi một kết quả hòa vẫn cho phép họ duy trì thế thượng phong.

Tuy nhiên, nếu để thua, sự chuyển dịch về mặt động lực sẽ khiến Man City của Pep Guardiola có nhiều cơ hội để một lần nữa nâng cao chiếc cúp vào tháng 5. Carragher nhấn mạnh rằng, giá trị trong cách tiếp cận của Arteta chỉ được chứng minh nếu ông trở thành nhà vô địch Ngoại hạng Anh hoặc Champions League trong hai tháng tới.

Trong suốt bảy tháng qua, người hâm mộ Arsenal đã dần chấp nhận một lối chơi thực dụng hơn. Arteta đã thay đổi chiến lược, đi theo con đường phòng ngự chắc chắn giống như Chelsea của Jose Mourinho trước đây hơn là phong cách tấn công cống hiến của Pep Guardiola.

Những chiến thắng không thực sự thuyết phục đã được người hâm mộ kiên nhẫn bỏ qua với niềm tin rằng "mục đích sẽ biện minh cho phương tiện". Nhưng nếu thất bại, sự kiên nhẫn đó sẽ biến thành những lời chỉ trích cay nghiệt. Arsenal đã dẫn đầu giải đấu trong nhiều tháng, và việc đánh mất lợi thế 6 điểm ở giai đoạn cuối mùa là điều khó có thể chấp nhận.

Nỗi lo ngại về tâm lý của Arsenal đang hiện hữu rõ rệt. Những tiếng la ó sau trận thua Bournemouth trên sân nhà hay vẻ mặt thất thần của Declan Rice sau trận hòa 0-0 với Sporting Lisbon tại Champions League cho thấy một sự căng thẳng tột độ. Dường như sân Emirates đang bị bao phủ bởi nỗi sợ hãi thay vì sự phấn khích trong cuộc đua vô địch.

Những vết sẹo từ thất bại 1-4 tại Etihad năm 2023 vẫn còn đó, khi Arteta cố gắng đối đầu sòng phẳng với Pep Guardiola và bị phơi bày sự non nớt. Kể từ đó, ông đã ưu tiên sự an toàn, nhưng chính điều này lại đặt ra câu hỏi: Liệu Arsenal thiếu can đảm hay thực sự thiếu chất lượng để kết liễu những đối thủ lớn?

Vấn đề hàng công cũng là một điểm yếu bị Carragher chỉ ra. Trong khi Man City sở hữu những sát thủ thượng hạng, thì các chân sút của Arsenal, bao gồm cả Viktor Gyokeres – người đã không thể hiện được nhiều trong các trận cầu lớn trước những hậu vệ đẳng cấp – khó có thể chen chân vào đội hình tiêu biểu nếu so với các cầu thủ tấn công của Man City.

Hơn nữa, số liệu thống kê về "lời nguyền" tháng Tư đang ám ảnh Pháo thủ. Dưới thời Arteta, Arsenal đã để thua 12 trận trong tháng 4, con số cao nhất so với bất kỳ tháng nào khác trong năm. Ngược lại, Man City của Guardiola đã thắng tới gần 80% các trận đấu trong tháng này. Bản lĩnh và kinh nghiệm vượt khó của Man City, giống như thời kỳ hoàng kim của Manchester United dưới triều đại Sir Alex Ferguson, là thứ mà Arsenal đang thiếu.

Trong hai mùa giải trước, việc về nhì có thể được coi là một thành công đối với quá trình phát triển của Arsenal. Tuy nhiên, vào năm 2026 này, về nhì chắc chắn là một thất bại. Nếu không thể giành danh hiệu, niềm tin dành cho Arteta sẽ bị lung lay dữ dội và ông sẽ buộc phải thực hiện một cuộc cải tổ chiến thuật từ một vị thế yếu kém. Áp lực hiện tại không chỉ là một chiếc cúp, mà còn là sự tồn vong của một triết lý mà Arteta đã dày công xây dựng.