Arsenal nếm mùi "gậy ông đập lưng ông" trước Brentford

Một trận hòa 1-1 trước Brentford không phải là thảm họa, nhưng cách Arsenal đánh rơi điểm số lại là một lời cảnh tỉnh. Nếu Pháo thủ sống sót nhờ sự hỗn loạn, họ cũng có thể trả giá đắt vì nó.

Áp lực của sự hoàn hảo và cú ném biên định mệnh

Đối đầu với một Man City đang bám đuổi quyết liệt phía sau luôn tạo ra một áp lực vô hình nhưng nghẹt thở: Bạn buộc phải hoàn hảo. Sai lầm không được phép xuất hiện. Nhưng trước một Brentford được thiết kế để trừng phạt những sai sót nhỏ nhất, Arsenal đã không thể duy trì sự hoàn hảo đó.

Khoảng cách với đội nhì bảng Man City giờ đây chỉ còn là 4 điểm khi giải đấu còn 12 vòng. Mikel Arteta đã yêu cầu các học trò phải tàn nhẫn ở cả hai đầu sân, nhưng trong những khoảnh khắc quyết định, sự tàn nhẫn ấy đã lảng tránh họ.

Trong phần lớn thời gian trên sân, hàng thủ Arsenal đã đứng vững trước lối chơi va chạm mạnh và đầy thể lực của đội chủ nhà. Nhưng rồi, "cơn ác mộng" mang tên Michael Kayode xuất hiện. Không phải một quả phạt góc, cũng chẳng phải một cú đá phạt hàng rào, mà là một quả ném biên tầm xa, thứ vũ khí thô sơ nhưng hiệu quả đến đáng sợ.

Arteta không hề bất ngờ. Trước trận, ông đã cảnh báo các học trò: "Các cậu phải cầu nguyện. Sự hỗn loạn xung quanh trái bóng đó rất khó phòng ngự. Nếu muốn thắng ở đây, các cậu phải bảo vệ vòng cấm bằng cả tính mạng". Nhưng lý thuyết là một chuyện, thực tế lại khắc nghiệt hơn nhiều.

Phút 71, từ cú ném biên như một quả tạt của Kayode, Sepp van den Berg chạm bóng tạo ra sự xáo trộn, và Keane Lewis-Potter xuất hiện đúng lúc đánh đầu tung lưới Raya. Trong khoảnh khắc ấy, Arsenal chính thức bị "Arsenaled" – một thuật ngữ vui nhưng đầy chua chát ám chỉ việc họ bị hạ gục bởi chính phong cách sở trường của mình. Họ đã từng vui vẻ nhìn đối thủ nghẹt thở trong sự hỗn loạn của các pha bóng chết, và giờ đến lượt họ phải nuốt trôi cảm giác đó.

Sự chắp vá và những cơ hội bị bỏ lỡ

Bàn thua ấy đã xóa nhòa lợi thế dẫn trước mà Arsenal có được từ một pha phối hợp mang tính "đột biến" hiếm hoi. Piero Hincapie – một trung vệ không mạnh về tấn công – tạt bóng như đặt, và Noni Madueke, một cầu thủ không mạnh về không chiến, lại đánh đầu lái bóng điệu nghệ vào góc xa.

Tuy nhiên, đó là điểm sáng hiếm hoi trong một ngày mà hàng công Arsenal thiếu đi sự trơn tru. Eberechi Eze có lần đá chính đầu tiên kể từ tháng 12 nhưng hoàn toàn mờ nhạt trước khi bị thay ra bởi Martin Odegaard. Bukayo Saka vào sân cuối trận cũng không thể tạo ra phép màu.

Sự vắng mặt của những "tòa tháp" như William Saliba (ốm), Kai Havertz và Mikel Merino (chấn thương) đã khiến Arsenal yếu đi trông thấy trong các pha tranh chấp tay đôi và khả năng kiểm soát không gian.

Điều đáng tiếc nhất đến ở những phút cuối, khi Gabriel Martinelli có cơ hội định đoạt trận đấu từ đường chuyền của Jurrien Timber. Nhưng sự chần chừ của tiền đạo người Brazil đã tạo điều kiện cho thủ thành Caoimhin Kelleher thực hiện pha cứu thua xuất thần. 

Rời Gtech Community Stadium với 1 điểm, Arsenal hiểu rằng chặng đường phía trước sẽ chông gai hơn rất nhiều. Họ đã không để mình bị đánh gục hoàn toàn nhờ sự nỗ lực của hàng thủ trong những phút cuối, nhưng vết thương từ cú ném biên của Brentford sẽ còn âm ỉ.

Nếu độc giả quan tâm lịch sử Arsenal, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.