Guardiola đứng giữa xoay tua và sinh tồn trong tháng Giêng …

Trong thế giới bóng đá đỉnh cao, ranh giới giữa sự tính toán thiên tài và những quyết định sai lầm thường mong manh. Lời thú nhận thẳng thắn của Pep Guardiola ở trận đấu với Brentford, rằng màn chạm trán West Ham tại Ngoại hạng Anh quá quan trọng so với Carabao Cup, đã hé lộ một thực trạng khắc nghiệt mà Manchester City đang phải đối mặt: Cuộc chiến sinh tồn giữa một lịch thi đấu dày đặc, đi kèm lực lượng đang bị tàn phá bởi chấn thương.

Tấm vé vào bán kết Carabao Cup là một minh chứng cho chiều sâu đội hình của "The Citizens". Dù thực hiện tới bảy sự thay đổi, những nhân tố như Rayan Cherki hay Savinho vẫn tỏa sáng để mang về kết quả có lợi. Tuy nhiên, niềm vui chiến thắng không thể khỏa lấp được nỗi lo về một tháng Giêng đầy giông bão. 

Từ ngày đầu năm mới đến đầu tháng Hai, Man City sẽ phải thi đấu tới 10 trận trên mọi đấu trường. Những cuộc đối đầu với Chelsea, Tottenham Hotspur hay trận derby Manchester không chỉ đòi hỏi kỹ thuật mà còn là sự bền bỉ cực độ về thể chất.

Bài toán nan giải nhất của Pep Guardiola lúc này chính là: Xoay tua bao nhiêu là đủ? Bài học từ trận thua Bayer Leverkusen vẫn còn đó, khi nhà cầm quân 53 tuổi thừa nhận việc thay đổi 10 vị trí trong đội hình là quá nhiều, dẫn đến lối chơi rời rạc và mất đi bản sắc.

 Thế nhưng, nếu không xoay tua, ông sẽ đẩy các học trò đến giới hạn về mặt thể trạng. Chấn thương mới nhất của Oscar Bobb, cùng với việc Jeremy Doku vắng mặt, là những hồi chuông cảnh báo về sự quá tải.

Dù Rodri và John Stones sắp trở lại, dẫu vậy, việc đặt toàn bộ trọng trách lên vai một vài trụ cột trong 10 trận liên tiếp là trò chơi mạo hiểm với rủi ro chấn thương dài hạn. Chiến lược sắp tới của Pep Guardiola có lẽ sẽ là sự kết hợp giữa xoay tua cục bộ và ưu tiên mục tiêu. 

Những trận đấu như gặp Exeter City tại FA Cup hay khi đã đảm bảo vị trí thuận lợi trên bảng xếp hạng Champions League sẽ là cơ hội để các cầu thủ trẻ và dự bị thực hiện trọng trách. Ngược lại, ở những đấu trường khốc liệt như Ngoại hạng Anh, sự ổn định của bộ khung chính là yếu tố sống còn.

Nhìn vào những gì đang diễn ra, có thể thấy Pep Guardiola đang thận trọng hơn. Sau "tai nạn" Bayer Leverkusen, ông đã lưỡng lự hơn trong việc thay đổi quá nhiều nhân sự. Tuy nhiên, với mật độ 3 ngày/trận, sự linh hoạt trong việc sử dụng những nhân tố mới như Rayan Cherki sẽ là chìa khóa.

Kết luận lại, Pep Guardiola cần phải tìm ra điểm cân bằng giữa việc giữ chân cho các trụ cột và duy trì sự gắn kết trong lối chơi. Tháng Giêng tới đây sẽ là bài kiểm tra khắc nghiệt nhất, định đoạt liệu Manchester City có thể tiếp tục hành trình chinh phục những danh hiệu cao quý hay sẽ gục ngã dưới sức nặng của chính lịch thi đấu mà “The Citizens” đã tạo ra bằng sự thành công của mình.

Để tìm hiểu thêm về Manchester City và Pep Guardiola, độc giả có thể tham khảo qua bài viết: Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.