Saudi Pro League xứng đáng nhận được sự tôn trọng lớn hơn

Vượt qua những lời tán dương dành cho Lamine Yamal, màn trình diễn chói sáng của Dani Olmo hay sự xuất sắc thường thấy từ Rodri, ít ai chú ý đến một trong những ngôi sao thầm lặng nhất của Tây Ban Nha trong chiến thắng trước Pháp tại bán kết EURO 2024: Aymeric Laporte. Không chỉ phải đối mặt với sự thay đổi liên tục ở vị trí trung vệ đối phương, Laporte còn phải phong tỏa ba tiền đạo khác nhau của tuyển Pháp. 

Giới quan sát có thể đổ lỗi cho hàng công "Gà trống" về một đêm thi đấu kém hiệu quả, nhưng cũng thật thiếu sót nếu không nhắc đến sự chắc chắn của Laporte, người đã chơi tuyệt hay trong suốt trận đấu. Chiến thắng này hẳn có ý nghĩa đặc biệt với Laporte, bởi anh đã chuyển sang khoác áo Tây Ban Nha sau khi bị chính HLV Didier Deschamps ngó lơ trong màu áo tuyển Pháp suốt nhiều năm.

Phía bên kia chiến tuyến, N'Golo Kante đã không có một đêm thi đấu như ý, nhưng màn trình diễn ấn tượng ở vòng bảng, với hai lần được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu, cho thấy đẳng cấp của tiền vệ này.

Trước đó, hành trình tiến vào tứ kết đầy bất ngờ của Thổ Nhĩ Kỳ có công rất lớn của Merih Demiral. Không chỉ ghi cả hai bàn thắng trong chiến thắng trước Áo tại vòng 16 đội, Demiral còn là chốt chặn đáng tin cậy nơi hàng thủ. Thật đáng tiếc khi chiếc thẻ đỏ phải nhận khiến anh không thể cùng đồng đội tiếp tục cuộc phiêu lưu tại giải đấu.

Điểm chung của những Laporte, Kante hay Demiral là gì? Họ đều đang thi đấu tại Saudi Pro League (SPL), giải đấu được ví như "mỏ vàng" đang thu hút rất nhiều sự chú ý của giới mộ điệu.

SPL đóng góp 14 cầu thủ cho EURO 2024, nhiều nhất trong số các giải đấu không thuộc quốc gia tham dự (chưa kể thủ thành Koen Casteels gia nhập Al Qadsiah từ Wolfsburg chỉ vài ngày trước thềm giải đấu). Tiếp theo là Hy Lạp với 12 cầu thủ. Con số này nhiều hơn cả Primeira Liga của Bồ Đào Nha (10 cầu thủ) hay MLS (7 cầu thủ).

Sẽ dễ dàng để gán cho Saudi Pro League cái mác "viện dưỡng lão" dành cho những ngôi sao hết thời, nơi các cầu thủ "dưỡng già" và kiếm bộn tiền trước khi giải nghệ. Nhưng thực tế có đơn giản như vậy?

Chắc chắn, chất lượng của SPL chưa thể sánh bằng các giải đấu hàng đầu châu Âu, nơi phần lớn trong số họ từng thi đấu. Sự xuất hiện của một vài tên tuổi lớn không đồng nghĩa với một giải đấu chất lượng, như những gì đã diễn ra ở giải VĐQG Bắc Mỹ (NASL), Qatar Stars League hay Chinese Super League.

Bên cạnh những cái tên thi đấu ấn tượng, cũng có không ít cầu thủ gây thất vọng. Yannick Carrasco, Georginio Wijnaldum hay Ruben Neves đều không để lại nhiều dấu ấn. Và tất nhiên, không thể không nhắc đến trường hợp của Cristiano Ronaldo. Dù thi đấu nhiều phút hơn bất kỳ cầu thủ Bồ Đào Nha nào khác, nhưng đóng góp đáng kể nhất của Ronaldo chỉ là một pha kiến tạo, vài quả luân lưu thành công và những cái vung tay mỗi khi đồng đội chuyền bóng cho ai đó không phải anh.

Bất chấp màn trình diễn kém cỏi từ một số cái tên, việc các cầu thủ như Laporte, Kante hay Demiral chơi hay hơn kỳ vọng đặt ra một dấu hỏi lớn: liệu SPL có thực sự tệ như chúng ta vẫn nghĩ? Có thể việc thi đấu ở một giải đấu ít cạnh tranh hơn là cách chuẩn bị lý tưởng cho một giải đấu quốc tế. Các cầu thủ SPL đến EURO với thể lực sung mãn và ít áp lực hơn so với những đồng nghiệp chinh chiến tại châu Âu.

Tuy nhiên, cũng cần phải thừa nhận rằng, bóng đá quốc tế, hay chính xác hơn là những trận đấu tại các giải vô địch hàng đầu châu Âu, đã và đang chiếm vị trí độc tôn, bỏ xa phần còn lại về chất lượng chuyên môn. Dù vậy, vẫn phải khẳng định rằng SPL có lẽ không hề tệ như nhiều người vẫn nghĩ. Hay nói cách khác, khoảng cách giữa bóng đá quốc tế và SPL không quá lớn như chúng ta tưởng tượng.

Dù sao đi nữa, màn trình diễn đầy quả cảm của các cầu thủ SPL tại EURO 2024 cho thấy giải đấu này xứng đáng nhận được sự tôn trọng từ giới mộ điệu. Biết đâu, trong tương lai không xa, SPL sẽ vươn mình trở thành một thế lực thực sự của làng túc cầu thế giới?

(Bạn đọc: Quang Vinh)