Anh vượt Trung Quốc nhờ… quỹ xổ số

Cho đến nay, người hâm mộ xứ sở sương mù vẫn chưa quên những ký ức đau buồn của lần tham dự Olympic Atlanta 1996. Tham dự với 300 VĐV nhưng thành tích của đoàn Anh chỉ có được vỏn vẹn 1 HCV ở môn rowing, xếp vị trí 36/197 quốc gia, thứ hạng thấp nhất trong lịch sử - thành tích quá đỗi tệ hại đối với một trong số 4 quốc gia tham dự đầy đủ các kỳ Olympic kể từ năm 1896. Nguyên nhân là khi ấy, các VĐV Anh chỉ tập luyện theo dạng… phong trào, khác hẳn với dàn VĐV được đào tạo, huấn luyện chuyên nghiệp tại các cường quốc thể thao hàng đầu như Nga, Mỹ hay Trung Quốc.

Mọi nguồn lực được huy động và với sự nhập cuộc cực kỳ quan trọng của Quỹ Xổ số quốc gia, bài toán khó nhanh chóng có được lời giải. Hàng trăm VĐV của hàng chục môn thể thao trọng điểm nhận được sự tài trợ quý giá này và bắt đầu chuyên tâm tập luyện cho mục tiêu 4 năm một lần tại đấu trường Olympic. Tại Athens 2004, số lượng HCV tăng gấp 9 và tổng số huy chương đạt mốc 30, tức tăng gấp đôi. Quan trọng hơn, thể thao Anh vươn lên, chen chân vào 10 hạng đầu trên bảng tổng sắp huy chương, khởi đầu cho sự tăng tiến vượt bậc.

Quyết định nhận đăng cai Thế vận hội mùa hè London 2012, nước Anh có vẻ như dốc sức cho mục tiêu công phá vào đấu trường Olympic một cách bài bản hơn, chuyên nghiệp hơn. Giới hâm mộ quần vợt nước này được chứng kiến Andy Murray đăng quang ở môn quần vợt còn cả nước Anh gần như lên cơn sốt khi vươn lên hạng 3 tổng sắp, tính theo số lượng huy chương.

Hè này, chỉ cử đến Brazil 374 VĐV, đoàn thể thao Vương quốc Anh giành tổng cộng 27 HCV, tăng gấp ba so với Athens 2004 và tổng số huy chương cũng vượt hơn gấp đôi với 67 huy chương các loại. Từng hai lần giành HCV Olympic trên đường chạy 1.500 m, Sebastian Coe - hiện là Chủ tịch Hiệp hội Điền kinh Vương quốc Anh, đồng thời là Chủ tịch Liên đoàn Điền kinh thế giới (IAAF) - nhận xét: “Công sức của HLV, VĐV là quan trọng nhưng bên cạnh đó, sự hỗ trợ tối đa từ Quỹ Xổ số quốc gia là không thể thiếu. Người dân Anh tham gia các hoạt động xổ số, cá cược thể thao vì lợi ích cá nhân, đồng thời gián tiếp hỗ trợ cho thể thao nước nhà phát triển.”

Kể từ năm 2012, Quỹ Xổ số quốc gia tài trợ 274 triệu bảng cho chương trình tập huấn 20 môn của đoàn thể thao Anh, trung bình mỗi tuyển thủ Anh được nhận khoảng 869 bảng/tháng. Rowing nhận trên 32 triệu bảng và đem về 3 HCV; xe đạp nhận hỗ trợ 30 triệu bảng và giành đến 4 HCV còn điền kinh giành 3 HCV từ khoản hỗ trợ 26 triệu bảng,…

60% VĐV đủ sức giành huy chương

Giám đốc chương trình phát triển thể thao Anh Simon Timson tiết lộ: “Chúng tôi hoạch định chiến lược dài hơi cho mỗi chu kỳ huấn luyện 8 năm và đã chuẩn bị đủ lực lượng VĐV có khả năng tham chiến nếu Tokyo 2020 diễn ra ngay lúc này! 1.400 VĐV sẽ tập luyện cho kỳ đại hội tới và khoảng 60% trong số này có khả năng tranh chấp huy chương.”