Man City thách thức Arsenal trong cuộc đua vô địch Ngoại hạ…

Trên sóng CBS Sports, huyền thoại người Pháp nhận định: "Khi thủng lưới, họ đổ gục xuống như thể vừa mất đi một thứ gì đó vô cùng lớn lao. Đó chỉ là một trận thua. Arsenal cần hiểu rằng đây là một cuộc đua marathon 38 vòng đấu, và thất bại tại Villa Park chỉ là một phần rất nhỏ trong đó."

Henry cho rằng Arsenal cần phối cảnh rộng hơn và giữ bình tĩnh. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu chính cái "phối cảnh" đó mới là thứ khiến Pháo thủ quỵ ngã?

Họ hiểu rõ mình không chỉ vừa thua một trận đấu. Từ vị thế có thể bỏ xa nhóm bám đuổi gần 10 điểm, chuỗi phong độ tệ hại (chỉ thắng 2 trong 5 trận gần nhất) đã mở toang cánh cửa cho Manchester City. Và như một thói quen, đoàn quân của Pep Guardiola đã tận dụng triệt để, "nghiền nát" Sunderland 3-0 chỉ vài giờ sau đó để thu hẹp khoảng cách xuống còn 2 điểm.

Nếu có một điều khiến Arsenal lo âu tột độ, thì đó chính là danh tính của kẻ đang bám đuổi họ.

Kẻ đi săn đáng sợ nhất lịch sử

Trong 9 mùa giải trọn vẹn tại Manchester, Pep Guardiola chỉ thất bại trong cuộc đua vô địch 3 lần. 6 lần còn lại, họ đều là những nhà vua. Đáng sợ hơn, lịch sử chỉ ra rằng Man City cực kỳ thoải mái khi để đối thủ dẫn trước, rồi sau đó tăng tốc và vượt mặt tàn nhẫn ở giai đoạn nước rút.

"Chúng tôi đã vô địch 6 lần, và 4 trong số đó là khi chúng tôi bị dẫn trước vào tháng Giêng hoặc tháng Hai," Guardiola nhắc nhở giới truyền thông. Triết lý của ông rất rõ ràng: Đội vô địch là đội biết "lớn lên" và hoàn thiện qua từng giai đoạn của mùa giải.

Số liệu không biết nói dối. Mùa 2018-19, City thắng liền 14 trận cuối để vượt qua Liverpool đúng 1 điểm. Mùa 2022-23, họ bất bại 16 trận (thắng 15) từ tháng 2 đến tháng 5 để lật đổ chính Arsenal – đội đã dẫn đầu bảng tới 248 ngày. Những con số thống kê cho thấy điểm số của City thường tăng vọt sau nửa chặng đường, đi kèm với sự chắc chắn nơi hàng thủ.

Phiên bản 2025: Diện mạo mới, uy lực cũ?

Đây không phải là Man City của năm 2023. Hai phần ba đội hình từng đánh bại Arsenal năm đó đã bị bán đi. Một chiến lược gia tài tình như Pep đang vận hành 'một cỗ máy mới' với nhiều 'linh kiện' thay thế.

Sự chuẩn bị cho mùa giải này bị gián đoạn bởi Club World Cup, khiến thời gian tập luyện bị rút ngắn và việc hòa nhập 10 tân binh trở nên khó khăn. Tuy nhiên, Bernardo Silva – một trong những "cận vệ" già dơ còn sót lại – tin rằng tâm lý chiến thắng vẫn còn nguyên vẹn. Anh dự đoán rằng cột mốc vô địch năm nay có thể không cần đến 90 điểm, nhưng sự tập trung vào giai đoạn hai mùa giải vẫn là chìa khóa.

Dù chưa đạt vận tốc tối đa, nhưng bộ khung tấn công mới với Phil Foden, Rayan Cherki, Jeremy Doku và Erling Haaland đang bắt đầu tìm thấy sự đồng điệu đáng sợ. 11 bàn thắng trong 3 trận gần nhất đã đưa họ lên vị trí hàng công mạnh nhất giải đấu (35 bàn sau 15 trận). Trong bóng đá, số bàn thắng ghi được là chỉ số dự báo chính xác nhất cho khả năng tích lũy điểm số dài hạn.

Áp lực đè nặng lên Pháo thủ

Tại mốc 40% của mùa giải 2025-26, hơi nóng của Man City đã phả ngay sau gáy Arsenal. Chiến thắng 2-1 trước Real Madrid tại Champions League hồi giữa tuần là lời tuyên bố đanh thép về phong độ của The Citizens.

Nếu City tiếp tục thắng Crystal Palace vào Chủ nhật này, họ sẽ gửi một tín hiệu rõ ràng đến Arsenal – đội sẽ gặp Wolves trước đó. Pep Guardiola biết rõ có những "vết sẹo tâm lý" trong tâm trí các cầu thủ Arsenal sau hai lần bị City vượt mặt trong ba năm qua.

Mục tiêu của Pep rất đơn giản: Giữ khoảng cách đủ gần để khi cỗ máy Man City vào guồng quay hủy diệt sau Giáng sinh, Arsenal sẽ không còn đường lui. Để chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 21 năm, thầy trò HLV Mikel Arteta buộc phải làm được điều chưa ai từng làm: Đánh bại một Man City đang tăng tốc trong cuộc đua song mã nghẹt thở.