Enzo Maresca – Thử thách khắc nghiệt ngày trở lại Italia

Bóng đá luôn chứa đựng những kịch bản của sự trở về đầy cảm xúc, và chuyến đi tới Bergamo lần này của Chelsea mang một ý nghĩa đặc biệt đối với Enzo Maresca. 

Tháng 12/2025, Maresca đặt chân xuống Italia không phải với tư cách một người con xa xứ về thăm nhà, cũng không phải là vị huấn luyện viên trẻ từng có giai đoạn ngắn ngủi và dang dở tại Parma năm nào. Ông trở về với tư thế ngẩng cao đầu của thuyền trưởng một trong những đội bóng lớn nhất thế giới, nhà đương kim vô địch Conference League và FIFA Club World Cup. Nhưng đằng sau ánh hào quang đó, chuyến làm khách trước Atalanta tại New Balance Arena ẩn chứa những thách thức không hề nhỏ.

Maresca không giấu diếm nỗi nhớ quê hương. Trong buổi họp báo, ông thừa nhận nhớ những món ăn của mẹ, nhớ hương vị Italia mà những nhà hàng sang trọng tại London không thể nào sao chép được. Nhưng sự lãng mạn ấy chỉ dừng lại ở bàn ăn.

Trên sân cỏ, Maresca đang phải đối mặt với một thực tế khắc nghiệt tại Chelsea. Dù đã có những danh hiệu làm vốn ở mùa giải trước, nhưng hành trình tại Champions League mùa này của The Blues đang để lại những dấu hỏi. Chiến thắng hào nhoáng 3-0 trước Barcelona cho thấy đẳng cấp, nhưng trận hòa 2-2 trước Qarabag lại phơi bày sự thiếu ổn định. Chelsea của Maresca vẫn là một cỗ máy đang trong quá trình hoàn thiện, đôi khi vận hành trơn tru, cũng có lúc lạc nhịp.

Khó khăn càng chồng chất khi cơn bão chấn thương đang càn quét đội hình The Blues. Sự vắng mặt của Cole Palmer – linh hồn trong lối chơi tấn công – là một tổn thất không thể đong đếm. Việc Liam Delap tái phát chấn thương vai cũng làm hẹp đi các phương án tấn công. Maresca buộc phải xoay tua và tính toán kỹ lưỡng để bảo vệ các đôi chân mệt mỏi, trong khi áp lực phải thắng để khẳng định vị thế tại đấu trường danh giá nhất châu Âu vẫn đè nặng lên vai.

Đối thủ của Maresca lần này, Atalanta, lại là một thử thách mang đậm màu sắc "cố nhân". Raffaele Palladino, người đang ngồi ghế nóng tại Bergamo thay thế Ivan Juric, không ai khác chính là người đồng đội cũ và cũng là người từng lặn lội sang London để "tầm sư học đạo" chính Maresca. Việc đối phương từng nghiên cứu các buổi tập của Chelsea biến trận đấu này thành một cuộc đấu trí thú vị nhưng đầy rủi ro. Palladino hiểu Maresca, có thể còn rõ hơn những gì Maresca nghĩ.

Hơn ai hết, Maresca hiểu sự nguy hiểm của Atalanta và sự thay đổi của bóng đá Italia. Ông ví von một cách đầy hình tượng về lối đá man-marking (kèm người) của Serie A hiện đại: "Nếu bạn đi vệ sinh, họ cũng sẽ theo kèm bạn đến cùng".

Câu nói ấy không chỉ là sự hài hước, mà là sự cẩn trọng cao độ. Atalanta dưới thời Palladino vẫn thừa hưởng sự quyết liệt từ di sản của Gasperini. Đối đầu với một hệ thống phòng ngự đeo bám rát đến nghẹt thở như vậy khi thiếu vắng nhạc trưởng Cole Palmer sẽ là bài toán chiến thuật hóc búa nhất mà Maresca phải giải.

Trận đấu tại Bergamo, vì thế, không chỉ là 90 phút tranh giành điểm số tại vòng bảng Champions League. Đó là sân khấu để Maresca chứng minh rằng ông đã vượt xa tầm vóc của một HLV tiềm năng để trở thành một chiến lược gia hàng đầu.