Arsenal thất bại ở phút chót: Arteta và thách thức cho "Phá…

Vị huấn luyện viên của Arsenal, rõ ràng không hài lòng với những gì ông vừa phải chứng kiến trong 45 phút đầu tiên trước Villa. Mikel Arteta thậm chí đã may mắn không bị căng cơ đùi khi ông dường như không thể quay lại phòng thay đồ nhanh hơn được nữa.

Arteta vừa chứng kiến đội đầu bảng Ngoại hạng Anh của mình lép vế hoàn toàn trước Aston Villa, đối thủ cạnh tranh danh hiệu tiềm năng. Arsenal đã thua thiệt trong các pha tranh chấp trên sân, còn Arteta thì thua trí Unai Emery, người tiền nhiệm của ông tại Bắc London, ở ngoài đường biên.

Nếu Arteta định truyền cảm hứng để đội bóng bắt kịp nỗ lực chạy nước rút của mình, thì nó đã có tác dụng như ý — nhưng rồi cũng sớm tan biến. Mặc dù có một phản ứng ngắn ngủi trước những gì Arteta nói trong giờ nghỉ, với việc cầu thủ vào sân thay người Leandro Trossard tạo ra tác động tức thì và gỡ hòa, đội đầu bảng sớm quay lại tình trạng y như hiệp một: bị "nuốt chửng" bởi không khí tại Villa Park và các cầu thủ của Emery.

Đơn giản mà nói, Villa là đội bóng mà Arteta không thể "cắt đuôi" được. Dưới triều đại của ông, Arsenal chỉ thua Manchester City (tám lần) và Liverpool (bảy lần) nhiều hơn số trận thua trước Villa (sáu lần). Có lẽ đó là chuyện thường tình, nhất là khi Arsenal thiếu vắng William Saliba và Gabriel, hai trung vệ được cho là hay nhất Ngoại hạng Anh hiện nay. Cristhian Mosquera, phương án dự phòng của họ, cũng phải ngồi ngoài vài tuần vì chấn thương mắt cá.

"Thực tế là vậy," Arteta nói về việc phải sử dụng bộ tứ vệ thứ sáu khác nhau trong mùa giải sau thất bại này. "Chúng tôi sẽ phải đối mặt với điều đó trong một khoảng thời gian. Chúng tôi biết điều đó và toàn đội phải thích nghi."

Thông điệp của ông là tránh tìm lý do bào chữa. Trong một cuộc đua vô địch có nhiều ứng viên, dù là một Aston Villa đang hừng hực khí thế với chuỗi 5 trận thắng liên tiếp, hay một Manchester City đang rình rập, thì mọi điểm số đều quan trọng.
Việc để thủng lưới trước Emiliano Buendia ở tình huống gần như là pha chạm bóng cuối cùng của trận đấu quả thực là một đòn đau điếng người.

Bạn phải quay lại ngày 31 tháng 8 để tìm lần gần nhất Arsenal thua một trận đấu. Đó là trận làm khách trước Liverpool, trước khi mọi người nhận ra đội bóng của Arne Slot tệ hại thế nào ở mùa giải này. Ở giai đoạn đó, Arsenal chỉ đơn giản là gạt bỏ thất bại và đáp trả bằng chuỗi 18 trận bất bại — thắng 15 và hòa 3 — trên mọi đấu trường.

Có lúc, tưởng chừng như họ đã nắm chắc chức vô địch Ngoại hạng Anh trong tay trước cả Giáng sinh. Sự thống trị của họ lớn đến mức các công ty xe buýt mui trần có lẽ đã bắt đầu chào mời dịch vụ cho lễ diễu hành chiến thắng vào mùa hè tới.

Nhưng khi tính chất căng thẳng đang tăng lên và khoảng cách bị thu hẹp chỉ còn 2 điểm mong manh, họ sẽ phải tuân theo cùng một kế hoạch và phản ứng lại sau thất bại này. Arteta, hơn ai hết, biết rằng họ sẽ phải chứng minh bản thân lại từ đầu.

"Chà, chúng tôi đã thi đấu được 5 tháng, và chúng tôi đã xoay xở được," ông nói về sự tự tin liệu các cầu thủ có thể đối phó với những thăng trầm của cuộc đua vô địch hay không.

"Nhưng chúng tôi sẽ phải chứng minh rằng mình có thể đối phó một lần nữa, một lần nữa và một lần nữa, trong sáu tháng tới, đó là đẳng cấp cần có. Vì vậy, nếu bạn thấy tôi lúc này mà đang dẫn trước 10 điểm, thì chúng ta đang sống ở một thế giới khác rồi."

Ngay cả khi thất bại tại Villa Park, Arteta cảm thấy vẫn có nhiều điều tích cực để bám víu khi ông chuyển sự chú ý sang Club Brugge ở Champions League, dù biết rõ rằng Ngoại hạng Anh mới là nơi Arsenal bị phán xét nhiều nhất.

Bất chấp thất bại, họ vẫn tạo ra rất nhiều cơ hội. Thực tế, con số 9 cú sút trúng đích là thành tích tốt nhất của họ trong một trận đấu sân khách tại giải đấu hàng đầu kể từ khi họ đánh bại Wolverhampton Wanderers 2-0 vào tháng 4 năm 2024.
Họ đã thể hiện khả năng phục hồi và chịu đựng áp lực cũng như sự soi mói, nên chỉ có kẻ ngốc mới gạt bỏ cái mác 'ứng cử viên vô địch' của họ sau trận thua trước một Villa đang có phong độ cao.

"Chúng tôi đã bất bại 18 trận và vẫn đang ở đó (trên đỉnh bảng), rất sát nhau," Arteta nói. "Và đó là đẳng cấp của giải đấu và chúng tôi biết điều đó, đó là cơ hội mà chúng tôi có trước mắt. Đã đến lúc phải đứng dậy."

Câu nói cuối cùng đó là lời khẳng định đanh thép của chiến lược gia người Tây Ban Nha, đồng thời là lời thách thức đội bóng của ông hãy tự vực dậy, phủi sạch bụi thất bại và tiếp tục chiến đấu.

Và khi Pháo thủ chuẩn bị chơi 6 trận trước khi kết thúc tháng 12, liệu có ai ngạc nhiên nếu họ đi được một phần ba chặng đường để tái lập chuỗi 18 trận bất bại hay không? Arteta chắc chắn sẽ không ngạc nhiên đâu.